『バレンタイン～和菓子もいいものですよ～』プレイング

華呼です。

えっと、ざっとプレイングを書いてみました。
…あ、あんまりおもしろいプレイングを書けてないんですけどっ。
参照にどうぞ。
何かあったら、また変えていきますので。

では、つづきから。

【雨隠れ邸】で参加。
和菓子って、形も色も可愛らしくてきれいですよね。
こんなに綺麗な物をプレゼント出来たら素敵なんですけど…。
皆さんの手元を見つつ、桜餅に挑戦ですっ。
「お料理って、あんまり得意じゃないんですよね…」
「ちょっと…難しいです」
でも、こうやって仲間と何かに熱中するのはとても楽しいひと時です。
何とか作って、皆さんの出来栄えも見せてもらいます。
それぞれ個性が出てて、色んな想いがこもっているんじゃないかな。
「ご自分で食べますか？　それともプレゼントに？」
「わたしは…お友達に上げてみようかな」

名称：華呼の手作り桜餅

設定：可憐な桜色の桜餅。甘さ控えめ。少し歪んでいるのはご愛嬌…。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

以上、２９２文字です。

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あいつバトン、再々来、ですっ

華呼です。

あいつバトンを、蒼刃くんから回してもらいました。
ので、また頑張って答えてみようと思います。

0.あいつの名前を教えて下さい。

霜月・蒼刃くん。
えっと、蒼刃くん、と、呼ばせてもらっています。

1.ぶっちゃけあいつとどういう関係？

お、お友達。
で、良いのでしょうかっ。

2.あいつを色で例えると？

やっぱり名前にも入っているから、蒼。

3.あいつを四文字熟語で例えると？

「温和勤勉」。

4.あいつの良い所、ひとつ教えて。

親切というか…面倒見が良いところでしょうか。
いや、その、わたしが面倒見られている場合ではないのですがっ。

5.あいつの嫌な所、ひとつ教えて。

うーん、思いつきませんっ。

6.あいつに唄わせたい歌は？

古い上にマイナーなんですけど。
ＺＡＢＡＤＡＫの「休まない翼」。
（背後的には兄さんの「アナザー：ワールドイズマイン」とか似合うと思う・笑）

7.あいつと遊びに行くならどこ？

二人で、遊びに、とか想像つかないんですけど…。
そもそも蒼刃くん、が遊びに出るところって……。
でも、お願いすればどこでも付き合ってくれそうな気もしますし。
………ホラー映画。

8.あいつと一日入れ替われたら、何をする？

ううーん、想像力が貧困なせいで、何も思いつきませんっ。
でも、そ、蒼刃くんをどじっ子にするわけにはいかないのでっ、
…人に会わないようにしておきましょう…。

9.この場を借りて、あいつに言ってやりたい事があれば。

えっと、この前はお世話になりました。
同い年なのに（というかっ、わたしの方が数ヶ月お姉さんでしたっ）至らない点が多いのですが、
これからも仲良くしてくれると、とても、嬉しい、ですっ。

10.あなたについて答えさせたい、次の回答者を最大5人。

とりあえず、蒼刃くんにブーメランするとしてっ（…どう思われているか気になるのでっ）。

うーん、ブログ持っているお友達って、
あとは須賀くん、御門さん、細雪さん、くらいしか思いつかないのですが…。
見てるかどうかもわかりませんし。
そもそも「答えさせたい」とかは思ってませんのでっ。
もし、お時間と、答えてもいいよという思いのある方は持って行ってくださいね。

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あいつバトン、再々来

氷辻です。

あいつバトンが、リィズちゃんと陽菜さんから戻ってきたので、
こたえさせてももらうわねっ。

二つ続けて以下から。

まずはリィズちゃんから。

その…リィズちゃんは、わたしに対して良いイメージ持ちすぎているような、
気がするわっ。
ま、まあそれに恥じないようなお姉さんになれればいいんだけどっ。


0.あいつの名前を教えて下さい。

リィズ・フォルバルティエちゃん。
リィズちゃん、と呼んでいるわ。

1.ぶっちゃけあいつとどういう関係？

う、うーん…友達、よりももっと近い感じ。
妹みたいな感じ、かな。

2.あいつを色で例えると？

春の日差しのオレンジ、がイメージ。

3.あいつを四文字熟語で例えると？

「天真爛漫」かしら。

4.あいつの良い所、ひとつ教えて。

素直なところ、かな。
あんまりマイナスな感情を持っている感じはないわよね。

5.あいつの嫌な所、ひとつ教えて。

…嫌ではないけれど。
素直すぎて心配なこともあるわ。

6.あいつに唄わせたい歌は？

歌…ねぇ…。
（背後的には鏡音リンの「RING×RING×RING」が似合うかと・笑）

7.あいつと遊びに行くならどこ？

遊園地、とか、楽しそうかなっ。
あと、お花の多い植物園とか。

8.あいつと一日入れ替われたら、何をする？

う、あんまり思いつかない…。
入れ替わってどうこうより、こう、一緒に何かするのが楽しい、から。

9.この場を借りて、あいつに言ってやりたい事があれば。

う、んと。
いつも、ありがとうね。その、（小声）「大好き」とかっ。
これからも、良い先輩でいるように頑張るからっ、よろしくねっ。

10.あなたについて答えさせたい、次の回答者を最大5人。

さすがにもうー…。

次に陽菜さんの。
陽菜さんは、別の意味でわたしのことを誤解しているような気がするのだけどっ。
…まあ、いいわ。
これから時間をかけて、分かっていってもらいましょうね（にっこり）。


0.あいつの名前を教えて下さい。

蒼城陽菜さん。

1.ぶっちゃけあいつとどういう関係？

……手のかかる親戚の悪ガキ、みたいな？

2.あいつを色で例えると？

やっぱり青かしらね。
空よりも、海の青。

3.あいつを四文字熟語で例えると？

「大胆奔放」とか。

4.あいつの良い所、ひとつ教えて。

…………………友達想いなとこ（ぼそっ）。

5.あいつの嫌な所、ひとつ教えて。

人をすぐからかうところ！
怖い目に合うとわかってて、なぜそれをする！？ということが、多々っ。

6.あいつに唄わせたい歌は？

えー…。
（アンダーグラフの「ツバサ」とかどうだろう）

7.あいつと遊びに行くならどこ？

二人でっていうよい、翼さんと三人でとか、楽しそう。
お弁当作って、ピクニックとか。

8.あいつと一日入れ替われたら、何をする？

すごくすごく可愛らしい、女の子らしい格好をして、
写真を何枚も撮って、翼さんや龍志くんに配る。
…ああ、すごく楽しそう（笑）。

9.この場を借りて、あいつに言ってやりたい事があれば。

ツンデレではありません。
そもそも、あなたの為にそういう態度を取っているわけじゃないんだからねっ。
それから、ヤンデレアイコン？は嬉々として使っているのではなくて、
その場その場の対応で、しかたなく、やもえなく使っているのよ。

10.あなたについて答えさせたい、次の回答者を最大5人。
もういません…。


二人とも、答えてくれて、まわしてくれて、ありがとうねっ。

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陽だまり幻想 ３

烏兎沼華呼の過去話第３話です。


陽だまり幻想　３　－現在－


　夢から、覚める。

　誰かが、声をかけていた。
　誰かが、肩をゆすっていた。

　華呼はうっすらと目を開けた。
　目に入る、誰か。同じ年頃の男の子。
　でも、わたしは同じ年頃の男の子は、一人しか知らない。
「烏兎沼」
　彼が声をかけた。
　ウトヌマって、なんだったっけ。
　思い出せないまま華呼は彼ににっこりと笑いかける。昔、どこかに置いて来てしまった、混じりけのない笑み。
「お姉ちゃんでしょう、ラン」
　…ランって、誰？
　瞬間、完全に目が覚めた。
　目が覚めた…ということは、寝ていたのだ。というよりむしろ…寝ぼけていた、が正しい。
「ごめんっ」
　がばっと華呼は身を起こした。
「何か変なこと言いましたっ。というか、寝てましたっ」
　というか寝ぼけてましたー…。
　小声で言って、そこにいる彼を見上げる。まだ知り合って日は浅いが、思い出せないような間柄ではない。そこには、最近華呼が入った結社に所属している霜月蒼刃が、少し不思議そうに彼女を見下ろしていた。
　ああ、もう信じられない…。
　華呼は恥ずかしそうに両手で頬を押さえる。
　キャンパスは違うが同学年の彼と、授業の情報交換をしようと図書館で待ち合わせをしたのだ。約束の時間より早く着いてしまったため、ふと目に付いた本を窓際の机で読んでいて…眠ってしまったようだ。あまりに、陽射しが温かくて。
　いつかの陽射しのように、柔らかく、優しくて。
　その「いつか」がいつなのかは、分からないけれど。
　華呼は両頬を両手で包んだまま、微かにうつむいて言った。
「本当、ごめんなさい…」
　申し訳ない、というよりも恥ずかしいという思いの方が強い。
「いや」
　彼は、くすりと笑いつつ向かいの椅子に座りながら言った。
「ここ、気持ち良さそうだもんな」
「…本当に。致命的なまでに…」
　華呼は窓の方に目を向ける。
　なんて心地よい、オレンジ色の陽射し。優しい夢を見せるには、充分な資質を持っている。
「ランって…妹さんか弟さん？」
　ぼんやりと外を眺め続ける華呼に、蒼刃が声をかける。そうして、華呼はようやく思考が覚醒してきた。…ラン？
「さっき、そう呼んでいた」
「…あの、さっきのことは、出来るだけ速やかに忘れてください…」
　言ってから、首を小さく傾げる。
　ラン。
「さあ…誰でしょう…」
　自分で口にしておきながら首を傾げる。どこから出てきた名前なのだろう。名前の響きからして…妹か。
「……妹……『妹』かなぁ…」
　華呼はやれやれと頭をおさえる。『妹』か。それはあんまり楽しい存在ではない。
　でも、それにしては温かな夢だったような気がする。それが『妹』だというのなら、この陽だまりのイメージはあまりにふさわしくない気がした。
　存在するはずのない妹。おぼろげな記憶。
　……むかし…むかしの…。
「小さい頃の記憶って、どれくらいありますか？」
　ふいに、華呼は口にする。先ほどわけのわからない醜態を見せてしまったせいか、なんとなく気負いなく、思い浮かんだことを口にしてしまう。
　唐突な問いに訝ることなく、蒼刃は答えてくれた。
「そうだなぁ。俺は結構残ってる方だと思う」
「そう、ですか…」
　華呼はほとんどない。
　兄と血が繋がっていないことは知っている。つまり、自分には烏兎沼「以前」があるはずなのだ。なのに、その一切が記憶にない。
　物心つく前に烏兎沼に来た、という可能性もあるが。それにしては、中途半端に色んな想いが自分の中に残っている気がした。
　たとえば『妹』。
　蒼刃は笑う。どこか自嘲気味に。
「必死で幼い頃の思い出にしがみついていただけかもしれないけど」
「あ、ごめんなさい。嫌なこと、訊きました」
「いや」
　彼の穏やかな笑みに促されるように、華呼は言った。
「わたしはほとんど忘れてしまっていて…すごく大事なことも、全部忘れてしまっているみたいなんですよね」
　陽射しを受け取って温まった手のひらに目を落とす。
　形にならない温かな記憶。おぼろげ過ぎて、本当にあったかどうかもわからない。曖昧な想い。
　陽だまりの記憶。
　それは、そんなことがあったような気がする、くらいの想いしかない。
　幻かもしれない時間。昔、誰かが自分を必要としてくれたという、そんな時代。
　「烏兎沼」という鎖につながれてからは、必要のなかった温もり。
　だから、
「…過去に、そういうの全部置いて来てしまったんじゃないかなって」
　多分、その時わたしは取り返しのつかない何かをしてしまったのだろう。
　だから、いつまでも不安定なのかもしれない。
「…そっか。俺も、一番大事なことはいつの間にか忘れてしまっていたんだけどな」
　それは、今は思い出せたんですか？と訊こうと思ったが、あまり踏み込むのも悪い気がしてその言葉は飲み込む。が、蒼刃の方が問うてきた。
「置いてきてしまったもの…思い出したいか？」
　その言葉に対する答えを、華呼は持っていなかった。
「どうでしょう」
　言って、華呼はひっそり笑う。
　そんな温かな記憶を所持する資格は、もうないのかもしれない。
　冷たく暗い想いだけを抱えている。それを捨て去ることもできないまま。どっちつかずのままで。
「ただ、覚えている記憶っていうのはあまり楽しい幼少時代でないから…。何に対しても冷めきっててたとか…友達がいなかったとか。そういえば、烏兎沼って呼ばれるの、昔から嫌いだったなとか…」
　言ってしまってから、我に返る。
　より早く、蒼刃が申し訳なさそうに言った。
「烏兎沼って呼ばれるの、嫌いだったのか…ごめん」
　故に、華呼の方があわてる。
「あ、すみませんっ。他意はないんですっ。その、この学校来てからは随分平気になりましたし」
　たとえば、と華呼は思い浮かべて、胸のうちでつぶやいてみる。
　中学のクラスメイトの呼ぶ「烏兎沼さん」と宮之原くんや四季森先輩達が呼ぶ「烏兎沼さん」は違うし、鳥子さんの呼ぶ「華呼さま」とリゼちゃんが呼ぶ「華呼さま」も。全然、その呼び方に込められた気持ちも温度も違う、し。 　　　
　でも、昔は家や学校でそう呼ばれる度に、その名前でがんじがらめにされている気がした。本当の名前ではないのに、それに変質させられそうになっていくような気がした。
　否。恐らくそうやって、自分はもう違うものになってしまった。
　――　ハナちゃん
　ふいに、記憶の中の誰かが呼んだ。
　誰だったっけ…。いや、確かに今も玖珂守くんや須賀くんがそう呼ぶけれど。
　もっと昔。…氷辻ちゃんもそう呼んでいた時代があった。でももっと昔。
　思い出せないまま、華呼は小さく息をつく。
　烏兎沼と呼ばれるのは好きではなかった。
　でも。
「そもそも、わたしだって『名前で呼んで欲しい』とか言われないと、名前で呼べませんから、すごく不当な言い分なんですけど、ね」
　そうやって、上手く人との距離を縮めることはできない。
　何にそんなにおびえているのか。恐れているのか。
　彼女は少し笑う。窓ガラスに微かに移る表情が華呼の目の端をかすめた。本人にも自覚のある。どこかに何かを置き忘れて来てしまった、いつも何か足りない笑み。
　その不在を、埋めることはできない。
「…ああ、なんだか変なことたくさん喋りすぎました。本来の目的を果たす前に図書館が閉まってしまいますねっ」
　言いながら、華呼は眠る前まで読んでいた本を端に除ける。「不思議の国のアリス」。これは帰りに借りていこう。そして、教科書を広げる。と、
「……。さっきの方が、良かったけどな」
　ふいに、蒼刃が言った。きょとんと華呼は視線を上げる。
「え」
「笑い方。すごく自然な、いい顔してたよ。…思わずみとれるくらいにな」
　小さく微笑んで、彼は華呼を見ている。華呼は驚いたような顔のまま、その視線を受け止めていた。
「…そんなふうに、笑えていましたか。わたし」
「ああ」
「…そ、そうなんだ」
　無意識に口元がほころぶ。
　決して埋められることのない不在。永遠に足りないなにか。どこかに置き忘れて来てしまった想い。
　でも、それなら。いつか、それを補えることが出来るのかもしれない。
　そんな笑みが、自分の中にまだ存在しているのなら。
　華呼は少し嬉しそうに両の頬を手で押さえた。
「ああ、そうだ」
　蒼刃の声に顔を上げる。彼は穏やかな笑みのまま言った。
「俺の事、『名前で呼んでくれないかな？』」
「え」
　華呼はきょとんと蒼刃を見る。彼は柔らかに続ける。
「同級生なんだしさ。その代わり、俺も烏兎沼を名前で呼ばせてもらうから」
　そう言って、微笑む。
「…駄目、かな？」
「…わたし、男の子を名前で呼んだこと、ありません…」
　その表情のまま、つぶやくように華呼は告げる。どんなに思い返しても、昔兄のことをまだ「一樹様」と呼んでいた時代くらいしか、男の子を名前で呼んだことはない。
　なんだかそれは、とてもハードルの高いことのように感じた。
　でも、と華呼は拳を握った。
「ではっ、これを機にっ、頑張って、なんとかっ…」
「いや、無理はしなくても良いんだけど」
　力の入る華呼に蒼刃は苦笑する。
「うとぬ…じゃない、華呼が苗字の方が呼びやすいならそれで構わないよ。俺の方も、呼び捨てが嫌なら考えるし」
「嫌じゃありません。全然。そう言ってもらえて、嬉しいです」
　深く考えずに、その言葉が口からこぼれた。それに気づいて、華呼は「うん」とうなづくと、もう一度言った。
「嬉しい、です」
　それは、まだいくらか何かが足りない笑みだけれど。
　今における、最大限の微笑み。

　閉館時間まで授業の様子を教え合い、ノートの取り方やまとめ方を研究する。そして、予習のやり方や家庭学習のペース配分などのやりとりをした。
　外に出ると、陽が沈みかけていた。あたりはゆっくり夕闇に沈んでいく。
　陽だまりの記憶のように、ゆっくりと温かさは薄れていく。
「今日はありがとうございました」
　華呼は蒼刃を見上げ、少し肩を落とした。
「駄目ですね。芹香先輩といい、わたしはいつも人に助けられてばかりなんです」
　つい最近あった出来事を思い出してみる。他にも、銀誓館学園に来てからのことを、いくら思い返しても、自分が誰かの力になっていた記憶が彼女には思い当たらない。でも。
「でも、きっとちゃんとお返ししますから」
　そう言って、片手をぐっと握り締める。
「霜月くん…じゃなくて、そ、蒼刃くん、もっ。何かあったら、助けを求めてくださいねっ。その…全然頼りになりませんけど…」
　まだ、そうやって名前を呼ぶのはぎこちなく。少し照れたように笑う。それに答えるるように蒼刃も微笑んだ。
「ありがとう。その時は頼らせてもらうよ。と、言っても、本当はお返しをしなくちゃいけないのは俺の方…いや」
　何か言いかけた蒼刃を華呼は不思議そうに見ている。蒼刃は何事もなかったように続けた。
「お返しをしてもらうようなことは何もしてないんだから、華呼も何か困った事があったら言ってくれ」
「…あるんですけど。でも、うん」
　うなずいて。自然にこぼれる笑みも、まだ何かが足りないけれど。　
「そういう時は、お願いします、ねっ」
　

　それは、無邪気だった頃に陽だまりに置いてきた記憶。
　おそらく、二度とは取り戻せない温もりと、かけがえのない存在。
　幻想のように儚い記憶は、もうないも同然だけれど。
　もう一度新しい温かさを手に入れることは、きっとできると信じて。
　凍てついた華は、いまだ陽だまりの中でも強固なまでに冷たいままだけれど。
　いつか、陽射しの下で花開ける日が来ることを想って。

　おわり





協力してくれた蒼刃くんと、
ここまで読んでくださった方に、最大の感謝を。

そして、勝手ににお名前を出させてもらった方はすみません。
ＮＧの場合は、こっそり教えてください。
修正します。

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陽だまり幻想 ２

烏兎沼華呼の過去話第２話です。


陽だまり幻想　２


　再び彼は公園にやってきた。今日は嵐も一緒のときに。

「こんにちは」
　挨拶をする彼に警戒心をあらわにする嵐に反して、華呼は「こんにちは」と挨拶をする。驚いたように、嵐が華呼を見た。
「お母さんに、話した？」
「はなしてない。きっとおかあさんはぜったいにだめっていうから。でも、わたしが行く」
　彼は少し考えるしぐさをする。事態がわからない嵐は華呼の袖を引っ張った。華呼はそちらを見ない。
「…確かに、のばらはどちらも手放さないだろうけれど」
「のばら？」
「おかあさんのなまえだよ。ハナちゃん、このひと、だれ？」
　横で嵐が問う。華呼は小さく首を傾げる。
「えっと、おとうさんの？」
「弟」
　男がさらりと続けた。瞬間、嵐は華呼の手をぎゅっと握った。そしてその手を引いてベンチから飛び降り、走り出した。
「ら、ラン！」
「あの人だよっ、きっと」
「え」
　その後ろに、声がかかる。
「夕方、迎えに行くよ」
と。
「なに、ラン、なに」
「おかあさんはきっと、あの人から逃げてたんだよっ」
「うん、そうだね」
　家の近くまで来て、ようやく嵐は速度を緩めた。そして、華呼を振り返る。
「なのになんでっ」
　詰め寄られて、華呼はおどおどと言葉を失う。色々なことが、上手く説明できない。
「だって、わたしかランがいけば、まいにち、ちゃんとしていけるようにしてくれるっていったよ。だったら、わたしがいけば」
「ハナちゃんのこともおかあさんのことも、ぼくがまもるよっ」
「むりだよっ」
　思わず言ってしまってから、華呼はそれをひどく後悔した。言わなければ良い言葉だったと。けれど、口に出してしまった言葉は戻すことはできない。
　それに、二人とも痛い程によくわかっていた。
　自分たちに力がないと。
　何かを守ったり、成したりするには、その両手はあまりに小さく力がないことを。
　この疲弊していく毎日に終止符をつける術がないと。ただただ、自分たちをすり減らせていくことしかできないと。幼いながらに、わかっていたのだ。
「ハナちゃんは、ぼくたちをすてるんだ」
　ふいに、嵐が言った。
　嵐は時々、華呼が反論できないような難しい言い回しをする。
「ち、ちがう、よ」
「でも、ひとりでいくつもりなんでしょう」
「だって」
　おかあさんは、嵐が残った方がうれしいよ。
　とは、自分の口から言いたくはなかった。ただ、うつむいて黙り込む。
　嵐は何も言わずに家に向かうために歩き出す。華呼もそれに少し遅れてついていく。
　もう、手はつないでもらえなかった。

　夕方まで、二人は口を利かずに過ごした。
「これは、ランにあげるね」
　いつも読んでいた本を、華呼は嵐に差し出す。嵐は何も言わない。その本を床に置いたまま、華呼はうろうろと部屋の中を歩き回って、何か持っていくものはないだろうかと捜してみたが、特に思いつかなかった。
　と、ドアが乱暴に開いた。
　そちらを向く間もなく、母が部屋に飛び込んできた。いつもの仕事帰りより早い時間だ。
「ハナちゃんっ」
　その名を呼んで、華呼に駆け寄って抱きしめる。
「烏兎沼に行くって、言っちゃったの？　言ったの？」
「うとぬま？」
「だめだよ。お母さん、頑張るから。みんなで暮らしていくのよ？　だからずっと逃げて来たんでしょう」
「おかあさん」
「…さすがに、母親の承諾なしに連れて行くわけにはいかないからね」
　戸口の方で声がした。華呼が首を傾けて、母親の肩越しのそちらを見ると、あの男がこちらを見ていた。はじかれたように母はそちらを見た。ほとんどにらみつけているような眼差し。そして鋭い声で叫ぶ。
「いや。嫌です！　華呼も嵐もわたしの子よ！　わたしとあの人の子よ！　烏兎沼の跡継ぎなんか知らないわよ！　ずっと三人で暮らすわ！」
「でも、君にその力はないだろう」
　母の声に対して、男は冷静だった。
「君だって昔よりずっと健康状態が悪そうじゃないか。子供たちだって、そんなに痩せている。このままだと、いつか三人のうちの誰かが死ぬだろう」
　彼はそこで一度言葉を止めた。そして。
「兄のように」
　母が息を呑む。そして、その彼女を抱きしめる手に力がこもるのがわかった。
「おかあさん」
　華呼の呼びかけに、母は腕を緩めた。そしてその顔を覗き込む。
「おかあさん、わたしのこと、すき？」
「あたりまえでしょう」
「わたしもすき。だから、わたし、いくね」
「どうして！？」
「どうしてって…」
　それが上手く説明できなくて、華呼は黙り込む。
　多分、何年か年を重ねれば言えただろう。
　お母さんと嵐に、幸せになって欲しいから、だと。
　けれど、今の華呼はその言葉を持っていなかった。ただ、胸の内で願うしかできないのだ。
「わたし、いく」
「ハナちゃん…だめよ…」
「でも、いく」
　繰り返す華呼の言葉に、母の腕から力が抜ける。彼女にもどうしようもないことは、分かっているのだ。自分ひとりの力では、二人を守っていけないと。だけど、ずっと、それを認めるわけにはいかなかったから。ただ、死に物狂いで、自分の力だけで二人を守ろうとするしかなかった。
　守りきれなかったとしても。
　それは認めるわけにはいかなかった。今の今まで。
　娘が、それを知っているということを、知るまで。
　華呼は母の隣を通り過ぎて、彼の元へ行った。そして、背の高い男を見上げる。
「わたしがいく」
「そうか」
　彼はなんの感慨もないように返事をした。
「なにか、もっていく？」
「いや。名前を聞いてなかったな」
「華呼」
「じゃあ、今日からは烏兎沼華呼だ」
「ハナちゃん！」
　母が呼ぶ。
　お母さんは、嵐だけじゃなくて。わたしもちゃんと好きだって。それが分かってよかった。
　そう思って、華呼は母ににっこり笑うと手を振る。
「げんきでね」
　そして彼について、家を出た。
　と、
「おねえちゃん！」
　ずっと黙っていた嵐が声を上げて追ってきた。
「おねえちゃん、いかないでよっ。行っちゃやだ！」
「ラン」
「おいてかないでよ！」
　泣き出しそうな目。同じ色の目と髪。よく似た風貌。おそろいの緑のスカート。
　生まれた時から片時も離れたことのない。大好きな、弟。
　それでもやっぱり、お母さんには嵐の方が必要なの。嵐が傍にいた方が、おかあさんにしてあげられること、たくさんあるから。
　そうしたら、わたしにはこれができるから。
「おねえちゃん！」
　呼ぶ嵐に、華呼は小さく手を振る。「さよなら」と口の中でつぶやく。そして、男を見上げた。
「おかあさんとランは、だいじょうぶなんだよね」
「ああ。十分な援助をするさ」
「わたしは、なにをするの？」
「烏兎沼の人間として、まあ、とりあえずはたくさんの勉強をしてもらうことになる、ということか」
「むずかしい？」
「かなり大変だろうな」
「そう」
　促されて、華呼は車に乗せられる。それまでも、ずっと嵐が呼んでいるのが聞こえていた。
　おねえちゃん。行かないで。置いていかないで。
　でも、もう華呼は振り返らない。
　振り返ったら、嵐に駆け寄ってしまう。
　車の後部座席に乗せられ、続いて男が乗り込み、ドアが閉められる。

　そして、声は聞こえなくなった。

　もう帰れない。
　瞬間、華呼は何か取り返しのつかない大変なことをしたような気がした。
　でも、もう帰れない。
　嵐はいない。
　いつもつないでいた手は、もう遠すぎてつなげない。
　もう、「帰ろう」って、手をつなげない。
　でも、きっと嵐はお母さんと一緒にいてくれる。お母さんを助けて。お話の最後みたいに。いつまでも末永く、幸せにくらしました、って。そんな風にいてくれる。
　だから、これで良かったんだ。
　そこはもう、自分の帰る場所じゃないけれど。
　ふいに涙がぼろぼろとこぼれてきて、華呼は泣いた。声を上げて。
　ごめんなさい。もう泣かない。今日だけ。
　そんなふうに、言ったかもしれない。けれど、少し離れて座っている男は、何も言わない。
　ただ泣きじゃくって、泣きつかれて眠って。眠りに落ちる直前。大きな手が、頭を撫でたような気がした。

　でも、それはもう、記憶の底に。

　あまりに幼すぎた日々は、彼女の中には留めておけず。弟の記憶を「妹」にすり替え、母の記憶も、逃走の日々も忘れ。記憶からどんどんこぼれていった。
　人生において、双児であった日々よりも、血の繋がらない兄と共にいた時間の方が増えていく。兄を大事に思うようになっていく。
　ただ、帰る場所を失くしたという想いだけが、彼女の中に楔のように打ち込まれていた。
　そして、その後の烏兎沼になるための日々は、彼女を丸ごと変化させていく。
　厳しい訓練も、礼儀作法も、勉強も。彼女は必死でついていき、恐ろしい勢いでそれらを吸収していった。それらに塗り替えられるように、過去の彼女は徐々に消えていった。
　あの頃の鴫谷華呼はどこにもいない。
　嵐の姉だった華呼は、もう、どこにもいない。

　それでも。
　幼い頃にたしかに存在した支えを彼女は失くしている。
　その心の不在はなにものにも埋められない。
　だからそこを不在にしたまま、彼女は今に至る。
　その記憶だけを薄めていく。
　なにものにも埋められない、暗い不在を抱えたまま。　

　＊　　　＊　　　＊

　よく晴れた日だった。
　真っ青な空に、真っ白な雲が筆で撫でたように走っている。
　川辺で少年は花を摘んでいた。大好きな姉を元気づけるための花。
　そこへ、少女はそっと忍び寄る。笑い声を殺して。
　そっと近寄って、後ろから目隠しする。
　「だーれだ」とか、声を出したらすぐに分かってしまうから、声は出さない。
　いや、声を出さなくても、きっと彼にはわかる。
　わかっていながら、はしゃいだ声を上げる。
　「だれ？」
　少女はすぐに手を緩める。少年が振り返るのにあわせるように、微笑んで言った。

「おねえちゃん、だよ」

　それは、もう現実には起こりえない、
　陽だまりの、夢。



陽だまり幻想　－現在－　に続く

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